Comprendiendo los plásticos: Una guía introductoria

Los plásticos, conocidos en la industria como polímeros, son materiales esenciales en nuestra vida diaria. A menudo los encontramos en forma de pequeños gránulos llamados “pellets”. Estos polímeros pueden clasificarse de diversas maneras, pero una de las más fundamentales es por su origen y sus propiedades térmicas.

Polímeros según su origen

• Polímeros Naturales: Son aquellos que se encuentran en la naturaleza, como el caucho de un árbol, el algodón de una planta o la seda de un gusano.
• Polímeros Sintéticos: Son creados por el ser humano e incluyen materiales comunes como el poliéster, el polietileno y el nylon.

Polímeros según su respuesta a la polimerización

Esta clasificación es crucial para entender cómo se procesan y reciclan los plásticos.

• Termofijos (o Termoestables): Estos polímeros, al ser procesados y calentados, pasan por un cambio químico irreversible que evita que se vuelvan a fundir o procesar. Un ejemplo natural y fácil de entender es un huevo: al calentarse, se solidifica y no puede volver a su estado líquido original.
• Termoplásticos: A diferencia de los termofijos, estos polímeros pueden ser fundidos y moldeados repetidamente. El fabricante de la resina los envía ya completamente polimerizados. Un excelente ejemplo natural es la cera, que se puede fundir y moldear, y una vez enfriada, puede fundirse y moldearse de nuevo.

La capacidad de los termoplásticos para ser reprocesados y reciclados los convierte en la opción preferida para la mayoría de las empresas de plásticos.

Hay más clasificaciones que se exploran en futuros recursos.

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