En 2009, The New York Times publicó un artículo en el que se analizaba el cambio de enfoque del MIT a la hora de ofrecer algunas de sus clases introductorias.
El artículo decía: “Después de años de debate e investigación, el MIT ha sustituido un gran curso introductorio de física por clases más pequeñas que ponen énfasis en el aprendizaje práctico e interactivo”.
El artículo sugería que las clases con grandes grupos de alumnos eran menos eficaces para algunas materias, en concreto, las que naturalmente requieren más práctica, como la física. Históricamente, el curso introductorio de física del MIT contaba con 300 estudiantes en un gran anfiteatro, que tomaban notas mientras el profesor daba la clase y llenaban varias pizarras con fórmulas matemáticas. Esto daba como resultado una asistencia baja y una tasa de fracaso del 10 al 12 por ciento.
Por lo tanto, decidieron reemplazar la clase introductoria de física por clases más pequeñas que enfatizaran el aprendizaje interactivo y práctico. Estas clases consistirían en grupos más pequeños de estudiantes que colaborarían para realizar experimentos y discutir los resultados.

Los resultados iniciales fueron alentadores, con una mayor asistencia y una tasa de fracaso reducida a alrededor del 4%.
El cambio fue impulsado en parte por el trabajo de un físico de Harvard llamado Eric Mazur, quien habló con el New York Times sobre el tema: “Así como no puedes convertirte en un corredor de maratones viendo maratones en la televisión”, dijo el profesor Mazur, “lo mismo ocurre con la ciencia: tienes que pasar por los procesos de pensamiento de hacer ciencia y no solo ver a tu instructor hacerlo”.
Aprender haciendo
Bill Hathaway, fundador y director ejecutivo de MoreSteam, escribió un artículo de opinión sobre este tema cuando se publicó originalmente en 2009. El título, “De vuelta al jardín de infancia”, refleja sus sentimientos sobre este enfoque, y afirma: “Suena muy parecido a lo que recuerdo del jardín de infancia: menos escuchar y más hacer”. En su artículo, Bill destacó las conclusiones mencionadas anteriormente y explicó por qué este enfoque del aprendizaje impulsa la innovación en la mejora de procesos.
“Si buscamos paralelismos en el enfoque actual empleado por muchos para enseñar a los Black Belts y Green Belts de Lean Six Sigma, vemos una dependencia similar de conferencias largas, que exceden con creces la capacidad de absorción de los estudiantes, y no de suficiente práctica”, explicó.
“En el sector inmobiliario, existe un concepto de “lo mejor y lo más alto” para una propiedad; en esencia, el uso que proporciona el mayor beneficio económico. Por lo tanto, una propiedad en una esquina en una intersección concurrida es la más adecuada para un gran volumen de ventas minoristas, como una gasolinera, una tienda de conveniencia o un restaurante. El alto precio de una propiedad con buena visibilidad y acceso dicta que algunos usos simplemente no tienen sentido, como una sastrería o una zapatería o incluso una vivienda unifamiliar.
Deberíamos pensar en el tiempo de clase como en el terreno de una esquina: demasiado caro para desperdiciarlo en clases magistrales. El aprendizaje en el aula debería implicar a grupos de personas en actividades prácticas y muy interactivas (su “mayor y mejor uso”) como un taller “centrado en el estudiante” en lugar de una actuación “centrada en el instructor”.
Los modelos de aprendizaje combinado bien diseñados utilizan el aprendizaje electrónico como base para la instrucción y la práctica, y luego recaracterizan la experiencia en el aula como un taller, basado en simulaciones y otros ejercicios prácticos, mientras eliminan la mayor cantidad posible de clases magistrales”.

Reflexiones desde la lente de hoy
Es increíble reflexionar sobre un blog escrito hace más de una década y aún encontrar que el contenido es relevante para el panorama actual. El espacio educativo ha experimentado cambios significativos solo en los últimos años. Con los educadores adaptándose a cambios culturales como los avances tecnológicos y una pandemia global, por nombrar algunos, las aulas ahora se ven y funcionan de manera muy diferente a lo que muchos de nosotros recordamos. Un gran ejemplo de esto es cómo se han normalizado los programas de aprendizaje en línea y combinados.
Con todos estos cambios rápidos, es más imperativo que nunca que los estudiantes sigan participando en su aprendizaje. Muchos educadores están aprovechando este cambio al adoptar el aprendizaje individualizado y reconocer que los estudiantes tienen diversos estilos de aprendizaje. El enfoque tradicional de memorización e instrucción centrada en el maestro está quedando obsoleto rápidamente.
Por eso no solo hemos seguido ampliando nuestro conjunto de simulaciones Lean Six Sigma, sino que las hemos priorizado. En pocas palabras, algunas materias requieren mucha práctica antes de que todo empiece a tener sentido, y Lean Six Sigma, basado en el método científico, es una de ellas. Las simulaciones son una excelente manera de recrear de manera eficaz la complejidad y el desorden de la resolución de problemas en el mundo real.
Los estudiantes y los profesionales de la mejora continua pueden utilizar simulaciones para aplicar herramientas y técnicas que refuercen el pensamiento crítico y la aplicación práctica de los conocimientos. Cuando las simulaciones se integran en los programas de formación de mejora continua, ofrecen a los estudiantes la oportunidad de poner en práctica su nueva forma de pensar. Pueden combinar y aplicar las lecciones que acaban de aprender y colaborar entre sí, como cuando estábamos en el jardín de infancia.
Bill terminó su blog con la siguiente anécdota:
“Uno de nuestros clientes, Rolls-Royce, hizo esta transición para la formación de cinturón negro Lean Six Sigma hace unos años. Fue un desafío para algunos de los instructores, que estaban acostumbrados a seguir un guión de PowerPoint y ser el centro de atención. Uno de los instructores, Stuart Swalwell, me dijo: ‘Esto es realmente difícil para mí. Estaba acostumbrado a saber exactamente lo que iba a pasar. Ahora, tenemos grupos de estudiantes trabajando en ejercicios de forma independiente en sus mesas, y he perdido el control que solía tener. Es un caos, como el jardín de infancia. Pero ¿sabes qué? ¡Los estudiantes están aprendiendo mucho más!'”
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